L'historien anglais de la musique, Charles Burney (1726-1814), inspiré per la quatrième livre de la "Dunciade" moralisatrice d'Alexander Pope, a inventé pour le compositeur Georg Friedrich Händel (Georges-Frédéric Hændel; 1685-1759) la dénomination latine originale "Centimanus", c.-à-d. l' "Homme à cent mains". Au sens figuré ce surnom peut aujourd'hui exprimer le trait caractéristique de l'art de Händel, à savoir l'universalité sans précédent - qu'il s'agisse d'une maîtrise parfaite de tous les procédés de composition connus à cette époque-là, ou des interventions originales au plus haut degré dans les structures musicales les plus différentes. Ces "cent mains" comme si elles créaient non seulement un grand oratorio choral, mais aussi un petit morceau de musique pour clavecin solo. C'est pourquoi il est presque impossible de rendre dans un seul livre, bien que seulement en passant, tous les aspects de la personnalité, de la vie et de l'œuvre de Händel.
La vie de Händel, bien que les événements dramatiques n'y manquent pas, ne nous sidère pas des tragédies pareilles comme la vie de Mozart, de Beethoven ou de Schumann. Händel ne mouille pas le papier à musique de larmes! Sa musique n'est pas voilée de ces nuages personnels, tellement préférés chez les partisans des compositeurs romantiques. Le tempérament optimistique de Händel, correspondant à l'esprit clair, non-sentimental du 18e siècle, ne lui permet pas de se lamenter sur les difficultés.
Si nous cherchons une analogie de Händel dans d'autres domaines culturels, ce sont vraisemblablement le peintre flamand Peter Paul Rubens (1577-1640) et le sculpteur et architecte italien Giovanni Lorenzo Bernini (1598-1680), qui nous viennent à l'esprit. C'est avant tout le caractère des moyens d'expression, orientés vers l'effet théâtral impressionnant, vers le façonnement différentié des sujets donnés, vers la splendeur éblouissante des formes artistiques ingénieusement construites, qui le rattache à eux. Mais Händel, un héros de la musique baroque, remplit ces formes de contenu spécifique intérieur, entièrement nouveau. Après la première de Londres de l'oratorio le "Messie" il a dit: "…je regretterais seulement d'amuser les auditeurs; je veux aussi les rendre meilleurs"…
Nous admirons aujourd'hui dans une mesure non moindre aussi le libéralisme d'idées de Händel, imposant, étonnamment actuel, germé sans doute du milieu propice du premier rationalisme. Grâce à lui il pouvait si facilement et si vite absorber les suggestions artistiques et aussi intellectuelles essentielles de l'Europe d'alors sans se soucier en même temps de leur origine géographique. Il composait sa musique avec la même quantité de responsabilité pour les Allemands, les Italiens, les Anglais et les Irlandais, pour l'Eglise luthérienne, réformée, catholique et anglicane. Il regardait toujours comme décisifs les idéaux de la liberté créatrice et de la tolérance religieuse reconnus supranationalement. Il soutenait franchement et sans prétention, avec un vif intérêt intérieur profond, l'humanisme vraiment honnête, servant le bénéfice général.
Le titre de la monographie "Triumf času a pravdy" ("Le triomphe du temps et de la vérité") a été choisi pour deux raisons: il est identique avec le titre de l'oratorio que Händel a composé dans sa jeunesse (en 1707), remanié à l'âge mûr (en 1737) et définitivement achevé peut de temps avant sa mort (en 1757). Cette œuvre éclaircit puis d'une manière allégorique par son sujet pressant le caractère principal de l'existence humaine et créatrice du maître. - Le sous-titre précisant de la monographie est: "Vyprávění o životě, díle a dědictví hudebního skladatele Georga Friedricha Händela" ("Le récit de la vie, de l'œuvre et de l'héritage du compositeur Georges-Frédéric Hændel").
La première partie du livre (pp. 15-96), qui consiste en neuf chapitres, traite de la vie de Händel et du développement du compositeur et en même temps elle prête attention aussi aux œuvres les plus importantes des périodes individuelles. De la ville natale de Händel, Halle-sur-la-Saale, nous "voyageons" tout d'abord à Hambourg, puis aux métropoles musicales italiennes principales, ensuite à Hanovre et enfin à Londres, où le grand musicien s'est installé en 1712 pour toujours. Ses activitées de presque de cinquante ans en Angleterre occupent dans la première partie du volume naturellement la plupart de l'espace.
Trois chapitres suivants sont marqués du point de vue thématique: "Osobnost" ("Personnalité"; pp. 97-102) donne une image authentique de Händel en tant qu'homme, "Dílo" ("Œuvre"; 103-122) présente une analyse et une appréciation générales, mais en même temps cohérentes de tout les genres musicaux dont Händel s'est occupé; le texte est en même temps entrelardé d'extraits de notes caractéristiques. Dans le chapitre "Dědictví" ("Héritage"; pp. 123-135) nous devenons témoins de la réception des œuvres de Händel de l'année de décès du compositeur jusqu'à nos jours. Dans la conclusion de ce chapitre le lecteur se trouve sur le territoire de la Bohême et de la Moravie.
Le fait de rendre le livre plus intéressant est la généalogie détaillée de Händel ("Händelův rodokmen"; pp. 137-139), divisée en lignes paternelle et maternelle. Elle présente aussi les nouvelles connaissances, pas encore publiées, qui concernent les ancêtres du maître du royaume de Bohême.
Les "Extraits de la correspondance de Händel" ("Ukázky z Händelovy korespondence"; pp. 141-150), qui contiennent en tout huit lettres (traduites en tchèque pour la première fois) permettent de jeter un coup d'oeil dans les affaires privées de Händel. Une lettre a été écrite par Händel à son ami Johann Mattheson (1719)), quatre à son beau-frère Michael Dietrich Michaelsen (1719, 1725, 1731, 1733), une au librettiste Charles Jennens (1741) et deux à Georg Philipp Telemann (1750, 1754).
Un chapitre plus léger, plus amusant est la collection d'anecdotes händeliennes bien connues et aussi moins bien connues ("Händelovské anekdoty"; pp. 151-157) qui contribuent - sous certaines réserves - à la compréhension meilleure des qualités personnelles de Händel.
Les appendices factuels comportent: les "Données fondamentales sur la vie et l'œuvre de Händel" ("Základní údaje o Händelově životě a díle"; pp. 159-166), l' "Aperçu chronologique des opéras de Händel" ("Chronologický přehled Händelových oper"; pp. 167-170), l' "Aperçu chronologique des oratorios de Händel" ("Chronologický přehled Händelových oratorních děl"; pp. 171-173), les "Notes" ("Poznámky"; pp. 175-207 - en tout 162), l' "Index des noms de personnes" ("Rejstřík osobních jmen"; pp. 209-227), les "Sources et textes supplémentaires aux illustrations" ("Prameny a doplňující texty k ilustracím"; pp. 229-291) et la "Bibliographie" ("Bibliografie"; pp. 293-309).
Dans le "Triomphe du temps et de la vérité" sont reproduites 210 illustrations en noir et blanc, en partie uniques - dans le cadre de la littérature händelienne c'est un des plus grands ensembles d'images. Beaucoup d'illustrations célèbrent probablement dans la littérature händelienne leur première (par exemple Nos. 4, 10, 14, 15, 30, 32, 52, 54, 55, 71, 75, 77, 83, 86, 87, 89, 96, 109, 119, 121, 133, 153, 168, 171, 178, 181-186, 208). Les photographies ont été fournies par tout un nombre de collectionneurs privés et d'institutions publiques (la liste de ceux qui ont financé l'établissement des photographies est imprimée aux pages 289-291). Quelques photos ont été prises par l'auteur de la monographie (Nos. 4, 8, 15, 75, 89, 183, 186, 188, 189 et 191).
Česká Händelova společnost (La société de Händel tchèque) - l'éditeur du livre - a été fondée à Prague le 28 mars 1990 par un groupe de jeunes intellectuels comme une association d'intérêt volontaire et indépendante. Elle se propose pour but en conformité avec les connaissances scientifiques les plus nouvelles et dans l'esprit de l'humanisme de faire connaître au public culturel la vie, l'œuvre et l'héritage de Georges-Frédéric Hændel.
Mais l'édition du "Triomphe du temps et de la vérité" n'entrerait pas du tout en considération sans l'assistance matérielle indispensable des protecteurs étrangers: leur liste se trouve dans l'article "Poděkování sponzorům" ("Remerciements aux sponsors"; pp. 325-326).
Pavel Polka (né en 1957), auteur de la monographie, est aussi le premier président de la Société de Händel tchèque et il fait partie de nos propagateurs les plus actifs de la musique de Händel. Sa collection de Hændeliana, probablement la plus grande en Tchécoslovaquie, consiste avant tout dans la littérature händelienne et dans les enregistrements des compositions du maître. Il a publié non seulement chez nous, mais aussi en Allemagne et aux Etats-Unis.